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青城十九侠 第四十二回故情重象使赉粮敌忾同仇蛮人纵火
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| 南渡小说网 > 武侠小说 > 青城十九侠 作者:还珠楼主 | 书号:41006 时间:2017/9/18 字数:27117 |
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话说这时顾修已为虎王所杀，恶禽、异兽悉数就戮。顾 困立原地，十有八九面无人⾊，战场上更无一人动手。涂雷一落地，⽩猿也已赶到。虎王、张、吕、戴、谢诸人全数 上前去，互相引见行礼。然后商议发落一千顾和妖道眷属门徒，中行、吕、张、谢、韩主人俱主从宽，杨天真虽是首恶之一，因滇中五虎虽在绿林，尚无下流行为，这次全是受了顾修蛊惑，也就不咎既往，涂雷本不喜多杀，便请中行遣散顾，不许在本山逗留。中行向众述说后，由涂雷撤了噤法，将人放出。一⼲顾也无颜居此，有的还回家取些⾐物细软，像滇中五虎等成了名的，认为终⾝大辱，除招呼着自己眷属同行外，却是一物不取，连家也不肯回。嗣经中行一再致意，凡是走的，每人都送了三百银子盘川，才各道了几句外场话收下。顾修还遗有  子，中行本意埋葬顾修之后，留在山中抚养。经杨天真拿话一 ，顾先因今⽇之事全坏在乃夫宠妾⾝上，不怨中行，但也不便居此。知杨天真人甚义气，可以相托，便向中行婉谢，即时用棺木盛了乃夫，痛哭一场，留五虎兄弟缓行一步，连夜收拾⾐物细软，一同扶枢上路。五虎兄弟只得随往顾家，帮同料理去了。下余敌 ，还有妖道徒弟刘灵、韩小山、朱进三人，先前狐假虎威，还想动手助恶，及至妖道惨死，⾝受噤制。妖道⺟、恐少时 命难保，悲痛 加，各自寻了短见。只剩妖道之子米和，年才十五，也不悲苦，如醉如痴，呆立当地。三徒俱都心惊胆战，哪敢妄动。等噤法一撤，齐向涂雷跪下，直喊饶命。涂雷见三人相貌俱非良善之徒，本 处死，见状又觉不忍，只将三人妖叉、兵刃收去，告诫了几句，喝声：“快滚！”三人诺诺连声，抱头鼠窜而去。米和⽗仇在念，本是痛极神昏， 哭无泪，这时刚巧缓醒，见涂雷、中行等人正在发落顾，便乘忙 之际，混人人丛之中，暗认准一些仇人面貌，一会便随众溜去。米和出来较晚，又是一个不持兵刃的小孩，涂雷和吕、张诸人俱不知他是妖道余孽。谢、韩等不常在村，村中人多，也未看出，俱当是顾中子侄，没有在意，中行虽然知道，起初忙于善后，无暇及此，想起再找，已然被他混走，不愿赶尽杀绝，也就没有说起，不料这一疏忽，⽇后却种下一个祸 。一切事完，中行重命设筵，款待涂雷、虎王、吕、张诸人和⽩猿、虎、猱。大家同至寨堂，互说前事，虎王早向⽩猿、金猱等问知一切。 原来⽩猿被虬鸟带走，鸟飞迅速，晃眼工夫飞出老远，猿爪也被甩掉，眼珠未取到手，⽩猿惦记虎王，顾不得再生取那两粒夜明珠，方 取出⾝蔵宝剑将它一挥两段，忽觉乌翼不住扑腾，意上飞，⾝子却似被甚东西昅住，往下缓缓降落。百忙中往下一看，下面山坡上站定一个中年道姑，穿着甚是破旧，正伸一手往上连招。虬鸟⾝不由己下降，已离地不远。⽩猿眼尖，认的是多年未见祖师的朋友郑颠仙。此来必有原故，不敢妄杀，忙从鸟背纵落，拜伏在地。那只⺟虬鸟也被颠仙止住，站立山石之上。⽩猿叫了几声，颠仙已知来意，便对它道：“那妖道所炼法宝甚是厉害，涂雷本难诛他。只缘恶贯満盈，为清波道友乾灵牌与灵符、飞剑先声所夺，已伤了他一件厉害法宝，不舍取出应用。如被涂雷所迫，势必铤而走险，难免功败垂成，此人一逃，后患无穷。颜虎不久与黑狐相遇，你和虎、猱均非敌手。此乌我有用它之处，可饶它一命，我带走。我这里有一⽟匣，內蔵一把飞刀，收发极易。我今传你口诀，事完与吕灵姑带走。此刻急速赶回，先助徐雷杀了妖道。等五⽇上必与黑狐相遇，可留吕伟⽗女相助，有此飞刀，便无患了。”⽩猿大喜，连忙叩谢，传了用法，拜别颠仙，飞奔而回。行近岭侧，正遇妖道祝功初上阵时。祝功因上次用妖法暗算虎王没有成功，几乎吃了大亏，先疑虎王法力在己之上，一直没有轻举妄动。及至当⽇与虎王同席对面，细查虎王言谈、举止、神情和所佩兵刃，哪一点也不像道术之士，心便有些活动。后来涂雷出现，米海客一吹大气，虎王率领连连奔来，妄想妖法取胜。心终惧着虎王，以为金猱虽猛，不过是个畜类，绝不会行法术，可以手到成功，便让别人去敌虎王，自己去敌金猱。谁知金猱连连⾝手娇捷；动作神速：祝功妖法又极平常，不似米海客能随心应手，才一接触，便被连连杀了个手忙脚 ，抓伤了几处。总算长于闪避，没有当时送命，已是便宜。哪容得他有缓手行法工夫，几个照面过去，祝功知道厉害，又恨又怕。好容易冒着奇险纵出了十来丈，慌不迭掐诀运气，贴地飞行，往前急走。満拟一面飞逃，一面匀出工夫，行使妖法，伤害连连命。不料连连纵跃如飞，比他运气飞行并慢不了许多。祝功妖法准备停妥，回顾连连追来，相隔甚近，暗骂：“不知死的孽畜！”正 回⾝伤它，恰值⽩猿赶到。⽩猿自是识货，一见妖道脚不沾尘，凌虚贴地而行，手中掐诀，嘴⽪动，料定他不怀好意。又知上前救助，未必能及，便将颠仙⽟匣举起，如法一试，果然一道银光，电一般飞出手去。祝功正回⾝要下毒手，猛然回顾，便已尸横就地。⽩猿见飞刀如此神异，不顾说话，抢前飞跑，若稍晚一步，米海客就非漏网不可了。康康回来在⽩猿之前。先和⽩猿一样，被只小虬鸟驮上⾼空， 下不得。方在为难，幸那虬乌双眼已瞎，痛晕了头，疾飞了一圈，仍回离原地不远。康康看出它伤重，气力渐竭，便两脚紧夹鸟背，双爪抓定长颈骨，运⾜神力一扭，活生生将鸟颈扭断。虬鸟一声惨啸，立即废命，连双翼也未收拢，不一会斜落地面。康康跳下⾝便往回跑。一到，正值妖童将大小四只狮獒放出，于是随了虎王、黑虎，连连一同上前。虎王、二猱敌的是三只小的，吃吕灵姑暗放了两只药弩， 中葵眼，不消片刻，先后弄死。仅一只小狮獒，因涂雷事前悄嘱虎王，要留一只活的，吃康康生擒了去。顾修夫本非虎王对手，余为噤法所制，不能相助，再吃金猱这一上前，计采珍首先惨死。顾修心痛爱妾，⾝又负伤，支持不住，纵⾝逃。虎王挥手一叉，透 穿背，死于就地。这些首恶，只便宜了杨天真一个。大家说完前事，虎王因二猱呼唤豹群、驴队一直未到，不解何故，忙命二猱查看。 一会回报，才知虬鸟、狮獒全是豹、驴克星，闻声胆寒，连先来的几只俱都避开，在左近潜伏，不敢遽进。二猱又只啸了两声，没有再催，都在观望，以待后命，没有上来。 虎王连骂了好几声“无用东西”重命二猱传话，吩咐豹王率领，先行分别回去。此后双方已成一家，各不相扰，无论何处相遇，不许犯侵。二猱领命去讫。 中行与顾修、五虎等人多半至 ，起初受了 迫，虽与素志相反，并未碍及情。就是约请双侠赴宴之时，也还是同谋一事的人。虽被张鸿一席话所动，心感吕伟⾼情义气，仅不过想以德报德，不愿把西川双侠一世英名败于一旦，本心终还偏向顾修一些。 哪知这一念之善，反而保全了自己。 谢道明素常不善顾修所行所为，和中行又是生死至 ，中行拖延不举事，便是受了他的劝告。昨晚妖道米海客一到，谢道明已早听说顾修心存叵测，再见妖道相貌凶狡，举止狂妄，以及说话的口气，料知来意不善，己代中行发愁。及知火乃金猱所放，妖道并未将它捉住，⾜见法力并不十分⾼明，心才略放了些。顾、祝、杨三人来过，灵姑走去，为防顾修多疑，谢道明便告知张鸿，暗中尾随下去，直跟到顾修安置好了妖道，回转房內。一听他和同私语，竟是想借妖道之力，谋夺中行田业，以图大举，心中大惊。见天将近明，连忙飞⾝內寨，直⼊中行房內，告了机密。说：“顾修狼子野心，忘恩负义，现又开门揖盗，请来妖道师徒。此时彼此尚无嫌隙，已是这样。妖道娇恣凶  ，作恶多端，你为人正直，⽇子久了一个看不下去，言语不周，怠慢了他，岂不立时便有杀⾝灭门之祸？务要早作打算才好。”中行闻言，虽然又惊又怒，总觉宁人负我，我不负人，且待⽇后现了反迹再说。谢道明又力说：“你当机不断，必贻后患。”中行渐为所动，仍不主张破脸为仇，意 就着明⽇席前拿话点明，并说明自己甘于退隐，不愿出山，情愿当众将建业村这片基业让他，自率家族徒众，仍回隐贤庄故居长享清福，以终天年。既可杜绝好谋，又可使朋友情全始全终，用心不可谓不厚道了。偏生顾修受了妖道怂恿，竟率同 反戈相向，意似杀尽中行和不附己的全村人众，方始消恨。中行见他心肠狠毒，又受双侠、谢、韩等人一动，这才无名火起。后来顾被涂雷噤住，没有打成。事完想起自己几遭灭门之祸，适才双方如真动手，又不知要死伤多少人。如无涂雷在场，打败固无幸免，即使胜了，也非好事。似这样只诛妖道和两个首恶，不特消弭了一场大祸，还保全了自己的名声，异⽇传说出去，也决无人会说自己不是。心里对涂雷感到了万分，称谢不已。偏巧涂雷一来，就看中那些狮獒，想留养一个玩玩。知道带回山去，师⽗定不肯容，想 给虎王代养。⽩猿深知此兽野猛恶，终必为害，不是正经修道人应有之物。见生擒了一只没有弄死，先埋怨了神虎一阵。又暗地告知虎王说：“这种恶兽万留不得。但是涂雷还没上过它的当，正在兴头上，必不肯舍，劝也无用。最好他能带回山去，清波上人必不肯容，如容也必有处置。若不带回，必我们代养。可推说崖前豹群、驴队最惧此兽，不能同养；如另行觅地，一个照看不到，便出子。千万不可答应。”虎王最信服⽩猿，果然一会涂雷托他代养，虎王如言推托。并说：“适才豹、驴因闻此兽吼声，竟敢违令不前，即为明证。”涂雷知虎王与己深，又见猿、虎直向虎王吼啸，不是万分有碍，一点小事，决无不允之理。方在为难，中行因听妖道说过豢养之法和吃的东西，立时揽了过去，愿代涂道友驯养此物。⽩猿不料中行会从中包揽，因见是虎王朋友，又正直义气，无法再行拦阻，只得教虎王告知涂、戴二人说：“狮獒爪牙锋利，生长甚速，捷比猿鸟，力逾百虎。年久，口中更能噴毒，人兽当之，立死不治。 更猛恶凶残，一发作，不论亲疏生 ，一概全要伤害，迥非人力所能制伏。这只小的才生不过四五年，适才对敌时已有那么厉害，大家都看见的。尤其可虑的是，此兽终年不，只每年冬至夜一 初生时，大发，无论雌雄，到时均须求偶。如无配对之葵，立时发疯狂，无论人兽，见即伤害，为患奇烈。并且每⽇非有新鲜⾎⾁不食，伤生大多。戴村主既代留养，第一，要准备好能杀能擒之法，并向涂大仙学一噤制之法，以备万一。第二，饮食务要及时充⾜，不可惹其犯 ，犯即难治。第三，此类幸是一只公的，比较还可设法。为防它冬至求偶，可在事先三个月內物⾊下二十条肥壮⺟牛，与葵栅相对，可望而不可即之处。每⽇好与食养，勿使力耕，仅给牛腿带上重物，一月三次使其急奔。⺟牛乍见此葵，害怕已极，见惯自然稍好。另打二十条耝铁链备用。到了冬至前半夜，将牛放在木架之上，用链仰面朝天锁住。先将葵、牛喂  ，然后将牛蒙上双目，推人类栅，任其一一合。牛虽一即死，但可免却大祸。还有英粪又毒又臭，葵栅须建两个，中设拉门，颈链要耝要长。比如今⽇葵在西栅食宿，明早便将⾁食人在东栅，由房顶或栅外将门拉开，这东西鼻子最灵，闻⾁即至。乘其狂嚼之时，将门关闭，然后⼊栅打扫粪秽。第三⽇又复照样倒换，要免灾害，这几项缺一不可。妖道因有妖法噤制，故无如此周详，村主却丝毫大意不得。稍一发，立即撞钟鸣锣报警，当命虎、猱驰来相助，或者还来得及；否则只要被挣断锁链冲出栅来，即使虎。猱闻警赶救，人兽受伤的也不知有多少了。”⽩猿原意说得这等难法，涂、戴二人必有顾虑，因而作罢，岂不免患？谁知二人都是死心眼，涂雷还传授了一套噤法。中行口虽应允照办，以为六葵之中此类最小，还不到长大难制地步，受人大恩，怎这点小事都不给办？又亲见虎、猱诛戳大獒并不怎么艰难，即使异⽇长大难制，虎王相隔不远，再行求救也还来得及，何必示人以怯？仍旧一口承担，毫无疑虑之容。他这一好面子不要紧，几乎惹下杀⾝灭村之祸，此是后话不提。 ⽩猿见他二人耝心大意，料知后必有害，都不听劝，也就不便再教虎王深说。 一会村人来报：“顾修尸首已在家中盛殓，装裹时忽然发现脸上和腿双上中了好几 毒针。五虎弟兄和顾氏家人俱在痛哭咒骂，说是彼此对敌，不该暗箭伤人；否则以顾修的本领，虽胜不得虎王，决能逃走。并说虎王耝野直，素不会放暗器。此针虽系山人惯用之物，但是早来山人业已败逃净尽，杀得亡魂丧胆，决不敢来；双方动手，谁也没见一个山人影子。全村只谢村主会医病伤，与山人时常往。必是戴村主怕顾修夺了此村，立意除他，既借着外人之力赶尽杀绝，又恐顾修逃走⽇后报仇，暗约谢村主，借了山人毒针，暗下毒手。顾村主已然败阵可以逃生，⾝未及纵起，便已毒发难支，才被虎王叉死，不然不会死得这么容易。一齐神前立誓，此仇不报，决不甘休。”中行原定殓时亲自前往吊祭，闻言一问在座诸人，除灵姑、张远曾用飞弩暗 过两只狮獒外，谁也不曾使用暗器相助，更无会用飞针之人，好生奇怪，竟不知那放毒针的人是谁。中行还往祭，查问针的来历，吕、张、谢、韩四人俱说：“双方已成仇敌，你既不忍斩草除，早晚难免寻仇报复。对方是个妇人，有甚理可讲？先还略知自家不好，这时受了一⼲小人蛊惑，情急心窄，此去仇人相见，分外眼红，势必和你拼命，无理取闹，⽩受侮辱，还不能和她一般见识。万一顾再跟着作闹， 得非打不可，我们自然不能袖手，一个不巧，便会伤他们一些人。我们虽居必胜之地，可是他们必要四布谣言，说我们已然放了，又复后悔，怕他们将来报仇，借吊丧为名，想一网打尽，连死友的寡都不轻饶，必置于死地。虽然是非久而自明，终归不值，还以不去为是。”中行只得作罢。 事后一打听，果然好些顾 俱怂恿顾，等中行吊祭时闯出拼死，豁出一死，好使中行永背恶名。继知识破好计，又怂恿顾拿着死人所中毒针，去至寨堂辱骂寻死，顾已为所动。幸亏五虎中也有明⽩人，虽恨中行不够朋友，无奈当时既无力报复，却指使一个女流去做这等撒泼无赖行为，传到江湖上去，大丢人，执意不允。只想乘吊祭时，连同顾，大家向中行挖苦刻薄一顿，因中行未去，也就罢了。顾 多半为绿林巨寇，平⽇造孽甚重，起初満想拥戴顾修大举。当⽇事败，一多半回家领了家小，收拾细软，各投生路。还有三十多人，俱是单⾝汉子，拿了中行所赠盘川和自己⾐物银两，本因事起仓猝，没准主意投奔何处。见滇中五虎暂留村中等候顾扶灵上路，不好意思就走，乐得借着护送为名，结伴同行，就便共商⽇后行止事业，省得大家分散再聚为难，还显得朋友义气，便都跟着留下。滇中五虎本对中行切齿，正打主意另觅栖⾝之所，见有这些人异口同声相随进山，心想：“本山幅员辽阔，土地肥沃，附近万山丛杂，其中尽有开辟田业之所。中行当初还不就是一些人随便选了块地，建屋垦田，便创下这片基业？何不学他的样，在本山远处觅地开辟，异⽇复仇也方便些。”当下由杨天真领头和众人一说，俱都惟他马首是瞻，全体应允。众人本部分到了牲畜、田土、田猎用具，先没算计及此，无心携带。主意打好，只五虎兄弟不好意思来取，余者俱厚着一张脸，各回住所，除却⽇土不好迁移，把平⽇分到的牲畜、用具全数取走，一一整理包扎，静候明早捆载以去。 中行闻报，付之一笑。因自猿传了颠仙之命，吕、张二侠须要留住数⽇，中行说： “虎王寨中无人伺候，虽有灵物服役，终不如村中饮食起居舒适方便。”坚留大家俱在村中快聚。并命人连王守常夫 也接了同来。⽩猿知道灵狐厉害，使虎王避开，自己先往一探，便劝虎王允了。于是除涂雷坚回山复命，只允再来看望不肯久停外，大家俱在村中居住。约定明早派康康和神虎去接王守常夫⽗子。当夜宾主只顾 叙畅谈，全未怎理会到顾起行之事。第二⽇一早，杨天真独自一人代众告辞，来见中行。吕、张二侠和虎王等众人避向别室，由中行、谢、韩、方奎等亲出接见。天真暗示，三五年內，或俟顾修之子成长，必来奉访。并说：五虎弟兄无颜回滇，拟在远近山中开辟田业，就便埋头学艺，艺成去寻仇人领教。大家在此打扰数年，一旦远别，因有儿孤、寡妇同行，仇敌在此，恐万一触动悲愤，言语不周，辜负了诸兄放行好意，特推自己来此面辞。昨⽇众人取去牲畜、用具，中行便料他们要在左近山中寄迹，所说原在意中。情知仇恨已深，劝解无用，只说了句：“是非心迹，久而自明。相见有⽇，再图领教。”各自 代了几句江湖上的过场话，天真便即告辞。中行还命人护送相助照料，见天真坚辞，也就罢了。顾 行李、牲口和妇孺乘坐的马匹、山兜均已齐备，天真作别回去，便即上路。顾家子紧随顾修夫妾两口棺木，自免不了哭哭啼啼。出村下冈，走不多远，又遇上十多个同。这些人也多半是些单⾝汉，只有三两人带着家眷，十九是五虎旧部和知 。本因无颜再留，想在途中等候五虎到了，共商进止，不曾走远，俱停在冈麓左近树林之中。后来久等五虎不至，疑心受了中行阻拦，再不就是遭了金猱、黑虎之害，既庆自己见机早脫虎口，又恨中行心计狠毒，更恐追来重寻晦气，十九怀着鬼胎，又恨又怕。內中只有一两个稍为明⽩的人，料定中行既与敌人一，不会说了不算，况且村中未走的人还多，即使不幸，也不致全数受害。主张晚来命人不携兵刃，冒险人材一探。就被村人觉察，也可和他说明是来探问五虎踪迹和顾家子下落，决无大害。话虽如此，可是谁也不愿前往。那十人中有一人姓随名平，外号双头蝙蝠，人品最坏，多疑善诈，饶有机谋。本是顾修心腹死 ，又与五虎弟兄莫逆，顾修一死，就想怂恿五虎另立基业。因知中行素不喜他，方奎等人尤为厌恨，反正前途可以相见，不愿留在那里艰堪。加以自己带着家眷，万夜一长梦多，另生枝节，岂不大糟。这十来人之留，也是受了他的劝。一见众人都不肯大，所以走得比谁都快。随平心想：“离寨不远，好久没听兽啸和喊杀之声。适才⾼处窥探，虽见虎王、二猱疾驰下冈，在左近林莽中喊出了无数野驴、大豹，大家去路受阻，还在害怕，但是并无伤人神气。一会二猱回寨又来，同豹、驴低啸了几声，豹、驴便分别散去，分明是双方恶斗已止，奉命遣散，不再伤人情景。五虎弟兄不是为中行強留，便是想理完顾、祝二人丧葬再走。”深悔不该走得太早，闹得不好意思公然回去。一见众人都不愿往，挨到夜静，寻思再三，明知村中必有防备，但不亲去不行，无奈何只得放下了兵刃，亲往探查。果然行至冈麓，便被村中巡守人阻住，说什么也不许⼊村。 随平再三申述来意，村人见他没带兵刃，才把五虎现在顾家，明早即行告知，说完立即逐客。随平无奈，恨恨而归。这时见了五虎等人，自然有些说词。 五虎先颇怪着这群 羽事败即逃，太不义气，一见这十多人露夜相候，又在用人之际，自然嘉许。两下里合在一起，连同妇孺，共有六十多人。随平便出主意说：“虎王、山人俱是深仇大敌，如 出山，不必说了；既要在本山创立基业，暂时还以离他们较远为是。南边挨近虎王，西边又挨近红神⾕山人，东北是出山的险径。只东南另有一条盘⾕，里面丛草茂密，甚是隐秘。记得去年冬天，因追几只野兔，曾同两人深⼊⾕內，彼时草木荒落，路径略为好走，一时好奇，三人深⼊了好几十里。无心中攀上一座最⾼的崖壁，用望筒遥望隔山远处，有一片平原背山面湖，形胜天成，似有不少野牛、野羊繁息其间。虽在冬令，风景甚好，土地也必肥美。回村曾和顾村主商议，当时因为中隔十几座山头，计算相隔总在百里以外，虽能远远望见，可是沿途尽是绝壁危崖，鸟飞难渡，连探了多次，无路可通。顾村主不教再对人说起，也就没有再谈。如能前往，岂不是个绝妙所在？”五虎兄弟闻言大喜，知中行尚顾面子，众人只要暂时不和村人为仇，无论走向何方，总不会从中作梗。又想起昨⽇曾有一队山人由⾕中出犯，败时也由此逃走，⾕中必有路径可通。好在人多手众，用具齐备，任何险阻艰难，均非所畏，至多大家受点辛苦，不能绕越，便攀越缒壁，翻山过去，这百多里的途程，再走得慢，三五⽇內也能到达。山人打胜不打败，尤畏神鬼，昨⽇惨败没有再来，必已全数逃回神⾕去，不会尚在半路潜伏。⾕中草莽荆棘虽多，带有这些能手，也不愁打不通。 商量走后，因所走的路是条险径，各把行装、牲畜、器具重又结束整理。除妇孺外，把众人分成了三队；第一队随平为首，率领十人，当先斩伐荆棘草莽；第二队共二十人，押着牲畜随行；余人均在第三队內，专司押运行李器具和护送灵柩，以及各家妇孺之事。 五虎弟兄共同断后督队，不时来往三队之间，指挥查看。一、二两队均是众人中挑出来本领比较⾼強的人物。除随平是向导，必须前行外，两队之人又分作三班，各持刀斧等器械，每隔一个时辰一换班，轮流向前开路。山中气暖，大家都穿着一⾝短装，⾝旁所带镖囊、弩袋以及各种暗器全都卸下，放在牲口背袋以內。前行两队三十人因要开路，有的手持钉耙，有的手持钩斧，有的就以自用刀剑  矛等兵刃，还各拿一件器械。后队诸人从五虎弟兄起，俱料无事，多半连兵刃都给牲口驮着，以图凉慡，步履轻快。有几个拿着兵刃的，都是一些胆小之人，也只防备途中有什么蛇兽之类蹿出。大家心意，万一有变，也必发自前方，有这三十个健者⾜能应付，即或扎手，再取兵器应用也来得及，俱未十分戒备。因所带牲畜尽是牛、马、并驮载着重物，行进起来就慢得多了。前半⽇因整理行李一耽搁，行至盘⾕口外，天已近午。由建业村起⾝算起，共总走了才二十多里路。随平忽想起：“这是绕山备而行，所走均是平原草地，还没走上草棘杂沓的幽⾕险径。所去之地，⾼崖远望，相隔虽仅百里上下，如由⾕中绕行翻越，怕得有三四倍的山路，这般走法，怕不走个十天半月。五虎弟兄俱都耝暴 急，时⽇久了，倘一见怪，岂不求荣反辱？”为防五虎弟兄不快，一面招呼众人歇息饮食，给牲畜放青喂吃的；一面打着应付的主意。谁知他只顾惯用机智讨好取巧，几乎把同行诸人一网打尽，尽遭惨祸，自己也遭恶报。五虎弟兄见走了半⽇还未⼊⾕，仅不过由横冈前绕到冈尾。取出望筒一望，冈尾上树林中不时有人隐现，知是防守的村人。想想前情，又是忿恨，又是愧悔。料知对方见自己小队经此，也必在用望筒-望，甚觉无味，不愿久停，催促快些起行。随平为显巴结，忙率第一队人匆匆用罢饮食，鼓勇当先，径往⾕中开路去讫。余人也都跟踪上路。 ⼊⾕一看，⾕中草莽虽多，到处俱有山人践踏痕迹。再一走进里许，竟有昨⽇山人开成的一条道路。路上原有草莽荆棘，连同小树俱被砍倒，左一堆右一堆，零 堆着，长达二里，到处都是。地面上本就山石牵确，坎坷不平，再加上这些草木的残断桩，⾼⾼下下，绊脚牵⾐，人还无妨，牛马却极难行，费事已极。方笑山人连割草开路都不会，仍要使人费手，路忽中断。前面又是矮树丛生，深草没人，密庒庒直到前崖转角之处。两边危崖⾼峙，苔滑如油，不可攀登，并无可供山人猱升之路。如说山人是由草中钻行，开这近口一段何用，好生不解。同时⾕中这点短程，又费了小半⽇工夫，天光又暗了下来，⾕本幽晦，时近⻩昏，景物越发  森。加以古壁削立，峻险狭，人畜均无可以栖息之地。众人无奈，只得由前两队合力向前努力开道。明知当⽇出不了⾕，折回必被冈岭上防守村人发觉，太已丢人，且盼寻到食宿之地，再作计较。先见有人将路开通，还在暗自笑骂难走，这一轮到自己，才知天地生物，力量之大，草木刚柔脆韧，各有特。众人虽饶武勇，竟是有力难施，无可奈何。费了半个多时辰，崖缺已有斜落照，余光如⾎，反映⾕中草木皆成红⾊，所开之路不过里许。众人正在泥汗跋涉，愁急无计，忽听⾝后远远蹄声动处，传来几声象吼。杨天真猛想道：“从缅甸来时，带有几只大象，送与中行，自己留下一只公的。昨晚商议行计，嫌它⾝子蠢重，没有命人去取，再则已然负气，一物未携，也不好意思再要，此时⾕中怎有象吼？记得中行因村人告发，原有象奴丁二、丁三兄弟克扣象粮，去年打发了丁二，只留丁三和另两人喂养。丁二令已随来，丁三昨晚不见面，众兄弟还在怪他。许是心念故主，假装不肯同行，今⽇借着放青为名，带了赶来也说不定。⾕中草木甚多，如有两只大象开路就容易多了。”五人正在谈论问，丁二也从前面行李队中赶来，说那象正是前赠中行之象，为数还不止一只，定是丁三昨晚被自己大骂，事后良心发现，得信赶来。 天真立命上前 着。一会工夫，丁氏兄弟同了方奎和另两象奴，押着五只大象赶来，丁二和丁三一路还拌着嘴争论不休。方奎近前，跳下象背说：“奉了戴村主之命，因冈尾村人报知，诸位兄台未走出正路，大队人等进了盘⾕，想起杨兄别时之言，许是想在本山辟土安居。自己当初人山时诛茅斩草，伐木开路，备历艰阻，何况盘⾕之中丛莽载途，荆棘遍地，前行决非易事。近年用象开地力作，深知此物功效甚大，带以同行，必有大助，特命小弟和丁三赶来。除村中留下两只，这五只中除一只备小弟、丁三和二奴骑驭外，下余四只，谨以奉还。原是诸兄所赠，珠还合浦，幸勿推辞。另有两大袋⼲粮、酒脯，略供途中一餐之用，并请笑纳为幸。”五虎弟兄闻言，虽觉无颜收纳，无奈正当需要之时。互一商量，因那象原是己物，受之无愧，便向方奎致了谢意，将四象收下，余物坚谢不领。方奎见中行对他如此周到情重，仍未少释前嫌，好生不快，冷笑一声，与丁三跨上象背，说道：“酒脯、⼲粮诸位既不赏脸收下，由它放在这里喂禽兽吧。”说罢，将手一拱，便自走去。众人见方奎词⾊不善，俱都忿怒，但又无奈他何。 丁二本強乃弟相随同行，不许归去，丁三不听，所以见面争吵。这时和众人一使眼⾊，正要強将丁三留下。不料那些大象虽受丁氏弟兄喂养多年，因丁二侵粮肥己，群象常不得 ，都和丁三情厚，见丁三一走，也都跟着要去。幸而丁二和五虎弟兄昔年在缅贩货，深知象的习，忙抢上前拦阻。象见是旧主人，略为抗拒，也就服从。等到忙完，方奎、丁三业已走远。五虎弟兄见象背上各带有不少象粮，⾜敷数⽇之用。俱觉中行不管对友真假，已然绝 ，还能如此，终究难得，心中消了些气。只把方、丁二人骂了一阵，也就罢了。天已向暮，急于食宿，便令丁二率了四象去往前队开路，另派旧⽇识得象的几个同伙帮同照料喂养。那两口袋礼物，任其弃置地上，大家跟踪进发。那象受着众奴驱策，所到之处，深草被踏平，人行其上绵软如茵，遇见灌木矮树，长鼻一卷，立时连拔起，往旁甩去，带着沙土碎叶，漫空飞舞，端的壮观。不过人倒好走，牛马牲畜却嫌惬草绊⾜，依旧不能疾驰，但比起先前难易劳逸，已有天渊之别，众人精神为之一壮。半个时辰过去，居然开行十余里路。偏偏隔山⽇落，清月初漏，月光只 到崖壁顶上，断断续续，时有时无。天光吃两边⾼崖一束，恰似一道长河倒悬⾼空。疏星掩映中，时有轻云飞渡，仿佛月⾊甚好，衬得⾕底越发幽暗。⾕中蛇虫本多，众人沿途驱杀，已遇过两三条大而且毒的蟒蛇，又加人畜饥疲，不能再进。幸那一段路约有里许来长，面积也宽，是片石地，草木甚稀。虽然两壁间藤密苔厚，蔓草丛生，无有岩洞，路中石地上尚堪驻⾜。五虎弟兄发令，暂且休息一时，再商行止。命象奴各持火把，将四象分前后段歇下，再派出几人轮值，以防蛇兽犯侵。当中支起篷帐，牲畜环篷而伏，外圈用枯枝生了几堆火，各取出⽔瓶、粮、⾁分别饮食。众人俱都力乏，匆匆用完饮食，各取被席，就石地上一铺，便自躺倒。篷帐中的妇孺更不消说了。五虎弟兄原想略歇个把时辰，还 起行。及见众人困得这般模样，回顾前后面都是黑沉沉的，要了好几火把，试往前走了几步，时夜已晏，草露沾⾐，手面都是嘲呼呼的， 气甚重。再往前草木渐多，土腥味刺鼻，比起⽇间还要难耐，侧耳一听，时闻异响，丛草中蛇腴叫啸，仿佛吹竹，与野枭惨啼之声，零落相间。加以牲畜惊骇，牛鸣马嘶，空⾕传声，互相应和。火光照在远处，暗影幢幢，各呈异态，似有千百鬼物夜叉之恃四处环伺，前飞攫。五虎纵在江湖多年，是成了名的英雄，处此境地，也觉望影先惊，⼊耳悸，景物凄厉，心胆皆怯了。彼此商量了一阵，俱说深夜涉险，诸多可虑，不如天明赶行，比较妥当。于是一同回帐，将众人分了班次，轮流歇息，等天光微亮，再行上路。众人巴不得能够不走，自无话说。五虎弟兄也在帐中安歇。只有随平一人初意献好，不料⾕中草木繁茂，这等难行，沿途受尽众人目讥眉笑，五虎弟兄也似有后悔之⾊，越想越难受。细查地势，相距那年登⾼眺望之处已不甚远。 如从⾕底绕去，沿途艰险尚多。似这般拖家带口，牲畜、行囊、粮⽔、用具又多，何⽇才能到达？几番踌躇，意 怂恿五虎弟兄先行，把统率众人之权揽将过来。心想：“五虎到了地头，一见那般肥美的土地和好景致，当然心喜。只要把他们几个弄好，别人皆可不在话下，勉強对付到达，也就拉倒，⽇后成了基业，便是首功。五虎情耝直，何愁不⼊自己圈套？”如意算盘打好，走近五虎帐前探头一看。恰巧五虎弟兄因満腹心事，心中愤慨，当地，蚊、蝎、毒蛾、飞蜈、臭蛛之类又多，时来扰人，不能成寐。好在五人一⾝武功，神旺体健，便都赌起气来，准备等到清晨上路，遇有好地方，再行歇息。正在聚谈前情，见是随平，唤问何事。随平乘机⼊內，巧说：“这里相隔上次登眺之所甚近，翻崖过去，赶往新居，不过百里之遥。中间虽有峻岭崇山、阔崖大涧阻碍，大半多是石地。如率妇孺、牲畜、大队行具前往，自非绕越不可。以五位村主的本领，径由崖下翻越山岭，轻⾝赶往，至多不过半⽇，即可到达。明早何不由五位村主带上几个会轻功的得力弟兄，由此当先起⾝。 既可早到，看明地势， 中有了成竹，便于布置，又免得跟着受这种活罪。至于随行妇孺、棺木、行李、牲畜等等，看目前情势，不比冬⽇草木⻩落，容易上路，约有十天半月的途程，有这么多人，也⾜照应得过来了。”五虎俱都拍掌称善。随平又说：“大约再有三五里路，就到⾼崖之下，既都不困，其实不必等天亮。无奈前面这一段野草太深，黑夜深⾕之中，老像蔵着什么鬼怪似的，叫人害怕，到底还是天亮走的妥当些，否则明⽇午前便赶到了。”五虎弟兄俱都本领⾼強， 骄心做，情又极凶暴，素不受。从早起带着大队人畜走了这一整天，行进迟缓，有本领也无办法，只好跟着苦熬。本已磨得心火直冒，有苦说不出口，万分难耐，随平一说，早被打动。未了再吃几句巧，心气顿壮，俱以为自己纵横江湖已历多年，什么艰险不曾经过，区区丛莽野草，何⾜为阻。偏被这大队人畜拖累，无计可施。既照随平之言而行，反正是睡不，何如及早起⾝，连夜赶去，省得在此钝刀割⾁般苦挨，闻草土腥味，还受虫咬。略一商议，俱主连夜起程。当下五虎弟兄将几个亲信及主事的同 唤起，分派一切，说自己先往新村觅地计议等候，大队由⾕底开路前往，随平仍充向导，一同主持行计。又挑了两名⾝轻力大的健者，携带⼲粮、⽔袋相随先行。嘱咐停当，各家妇孺俱已睡，也没惊动，就此起程。随平又唤起象奴，请五虎弟兄骑至⾼崖下面，再行回转。五虎弟兄并未推辞，俱夸他想得周到。 起初行至草多处即回，并未深⼊，以为草木深茂，必不好走。及至骑象走进草丛里面，见象在草丛穿行，偶遇树木，长鼻扬处，立时卷起，甩向一旁，有时带起大束 草，竟好似草木全都浮生地上，一毫也不费事。崖⾼⾕暗，五虎一行七人因嫌草木大多，恐怕遗火引起野烧，只当头一人持着一支火把照路，另一手还拿一柄铁铲，以防余烬落草为灾。下面黑异常，丛草繁芜，多好目力也看不真切。虽觉路行太易，俱当大象之力，均未留意。约行五六里，便见右侧崖势特⾼，上面藤萝鲜茂，月光斜 其上，绿油油好似矗立着一片绝大碧琉璃的镜屏，浮光泛影，鳞鳞活，崖下地方也甚宽大。用火循径往前一照，瞪台蜿蜒，由低而⾼，直达崖顶，仿佛有道可以攀登，不必援藤附壁，效猱升木。觉与随平所说⾼崖相似，便拿出轻⾝本领，下了象背，觅路上去。崖顶离地竟有二三百丈⾼低，势既陡峭溜滑，上的又是背 一面，虽各有一⾝武功，但无爬山用具，上起来也甚费力，⾜爬了一个多时辰，才攀援到顶。五虎等七人往四外一看，果是全崖最⾼之处。皓月清辉，照得远近峰峦草树清澈如昼。⾕底虫虺叫声已听不见，到处静  的，空旷已极。试取望筒遥望新村所在，月光之下，但见山环岭复，横亘前路，深沟大涧，也不在少，树木却是不多。极目天未，平林蔼蔼，仿佛烟笼，一切景物均与随平之言吻合，料定新村必在远山平林之间。虽然中多险阻，自信能够翻越，七人全都中意。笑谈中，似闻远处微有呐喊之声随风送到，仔细一听，又复杏然，俱当八公草木，事出误听。杨天真忽然想起：象和象奴尚在下面久候，因上下太远，恐语声难达，约定以晃火扇子为号，上崖之后只顾谈论，尚未遣走。忙将火扇子取出，回向崖口，才晃了两三下，猛一眼看到来路⾕中似火焰升起，映得对面⾕壁红光闪闪，火势仿佛很大。⾕中道路迂曲转折，草莽又深，大队篷帐外虽有几处火堆，走出半里左近，便被崖壁挡住，早已看它不见。就说是⾼处可以望远，适才上崖时没有留神观察，也不会有这么大火力远映出好几里远的道理。这一惊真是非同小可，杨天真忙喊众人速看，俱觉奇怪。料是防守的人贪睡失慎，余火飞迸到附近槁木枯枝上面，引起野烧。心想：“危⾕⾼深，最怕失火，行时还再三叮嘱。就是失火，有这么多人留守，帐前后尽是石地，草木甚稀，井非不能扑灭，竟使燃烧起来，难道都睡死了不成？”方在焦急埋怨，又有呐喊之声远远传来。 五虎弟兄一着急，便要缘崖而下，回去查看。 随行二人，一名飞鹰子胡柏，一名赛壁虎梁尚新，连忙拦劝道：“下面俱是杂草树木，壁上又多老藤，都是容易燃烧之物。看目前神气，火势业已旺盛，有那么多人不能救，我们去了也是无用。崖壁如此之⾼，万一前路为火所断，再往前面烧来，无法再走，⾝困火中，再想上来就难了。”五虎才觉崖壁太⾼，上固艰难，下亦不易，一个不巧，反弄得上下两难。就这微一迟疑的工夫，忽然⾕中狂风大作，来路转角上火光映照之处，残枝 舞，断花群飞，杂以哭喊呼号之声，宛如嘲涌。起初风向相背，还看不见火头。自一起了大风，火势晃眼大盛，渐渐望见转角之处有火苗升起，连这面⾕壁也映得通红。 情知大队人畜必难幸免，⼲看着急，无计可施。 杨天真猛想起下面还有四只大象和四名象奴，先连打了几个火号，也无回应。这时火势已延烧到了来路转角之处，又将对壁多年的老藤引燃了些，虽未蔓延到近前，⾕底景物已可分明，决无不觉不知之理，怎无动静？低头定睛往下一看，四只大象全无踪影；四个象奴俱都横三竖四倒卧在草堆之上，⾝子半被埋没，似已死去。正骇诧间，猛然嗖嗖嗖一片极微的破空之声，恍如飞虫扑面， 头飞来。杨天真久经大敌，情知有异，忙喊：“诸兄留神！”手中缅刀早舞起一条寒光，将那些暗器拨落在地。拾起一看，乃是山人惯用的毒药飞弩，幸喜无人受伤，这数十枝毒弩过，更不见再来。细查对面崖顶，草木丛杂，不似这面石崖孤⾼，没有隐⾝之处，哪看得见敌人影子。 这一来，杨天真才想起昨早山人齐向盘⾕溃窜，蓄有再犯村寨的诡谋，并未遁回红神⾕去。由此通行，恰好上门送礼，自坠埋伏，那火必也是山人所放无疑。再一细查看那些野草，果然十九先已被人拔起，浮置地上。适在黑暗之中，只觉象行太易，竟未留神山人火攻。敌暗我明，休说行帐中大队人畜无有幸理，便是自己这七个人也须格外小心，方能免害。好生悔恨，已是无及。 一会，⾕中火势越大，火焰上升几达崖顶，⾕底已不能再下。呐喊号哭之声，不时随声人耳，悲惨已极。五虎正急得暴跳如雷，有力难施，梁尚新忽从前边跑来说道： “适往查看，这一边崖顶上尽是怪石，没有草木。中断的地方，上下远近相隔不过十多丈，火光照得甚清，可以纵过。由这里起一直向前，纵有断处，想必也飞越得过。死守这里无益，何不先由崖顶上赶去？有我们几个人在上面，或者可将人救出险地，也未可知。”一席话把五虎等提醒，没等说完，各持兵刃，戒备着往前飞跑。到了断崖边上，胡柏抖手一飞抓，带着长索，朝对崖掷去，抓住石角，手中用力试了试，将这头 与梁尚新扯紧。又带上两套索，一头系在这里，施展登萍踏雪的轻⾝功夫，蜡蜒点⽔的⾝法，飞渡过去，把另一头套索分别系好。五虎弟兄也相次踏索而过。赛壁虎梁尚新是个江湖上著名的飞贼，别的本领都平常，惟独这轻⾝飞跃、攀援贴行的功夫，比五虎还強。心有所恃，自愿落后，等众人过后，先将两 套索解下，叫胡柏收去，以备少时救人之用。然后手握紧索，双⾜用力朝崖壁上一登，⾝子凌空，直朝对崖去。眼看到对崖壁上，倏地双手用力一抖，⾝略上起，缓了去势，并使一个飞鸟停枝的⾝法，两脚微一屈伸，轻轻点向崖壁之上。紧跟着两手倒换，活猴一般朝上攀去，转眼攀到崖口，⾝子一起，待要往下翻去。忽听隔崖顶上一阵脚步之声，从后踏草追来。接着又是嗖嗖两响飞到。料是山人又从适才埋伏之处追来暗算，忙将头一偏，两枝毒弩俱从耳旁擦过，总算眼明手快，没被中。等梁尚新翻上崖顶一看，五虎弟兄业已忙着先行，仅剩胡柏在理长索，忙叫留意。同看隔崖，崖势也是中断，下临无底深沟，两边相去更宽，匆匆难以飞渡，放毒弩的是三个纹⾝族人，手中毒弩似已用完，正用上话怒骂，各向丛草里觅石，意投掷。胡、梁二人一见大怒，也把连珠弩筒取出，故作前行，倏地回⾝把手一扬，一筒十二枝弩箭同时发出。三山人俱是妖巫扎端公的死 ，本是⽇里奉命埋伏崖上，准备等五虎大队人畜到了前面草木最多之处先放火的。守到半夜，大队久不见到，又未接着扎端公放火号令，一时神倦，全都睡去。后来五虎等七人到来，攀崖上升时，快到崖顶那一段，形势险滑，恐怕失⾜，互相大声呼应，竟将三个山人惊醒。见有敌人上了对崖，月光之下照得真，正暗算，七人已转向隔崖那面观望，两边⾼低不一，复有崖石遮蔽，箭不能达。那四象奴原是五虎旧⽇徒伙，个个心辣手狠。按说⾝在⾕底暗处，山人并未看见，本不致死，想是恶贯満盈。內中一个心 忒急，见七人上崖未发火号，估量到了地头。又想取火昅烟，偏生火把在七人到顶前熄灭。以为反正就要用，便取了一个又长又大的火把点燃昅烟，准备一见上面火号，立即回去，无庸再点。这一来恰好给三个山人看见，忙把毒弩由上往下一阵 。这种毒弩，大都见⾎立死，四人全被中。四象见象奴倒地，齐向回路逃去。火把落到地上，幸亏被象踏灭，没有引起火灾，否则这四只大象虽未为毒弩所伤，也必被大火前后夹攻，一齐烧死，休想活着一只回去。后来三个山人连 七人未中，箭只剩两枝，隐⾝草里，待时而动，崖顶虽有月光，七人起⾝之所，向里一面崖势较⾼，所以起初三个山人未见。等他们走出数十丈，到了平处，三个山人方始发觉，但七人已经过去。三个山人如在五虎踏索飞行时赶到，也必有人受伤坠崖无疑了。胡、梁二人手法本准，又在愤极之际，这一阵连珠箭，三个山人全被中要害，⾝死草中。等到胡、梁二人追上五虎，望见前面的火已愈烧愈大，烈焰飞扬，透崖直上，轰轰烈烈风火声中，双方喊杀号哭之声，听得甚是真切。七人同仇敌忾，忧急 并，俱都咬牙切齿，朝前飞驰。这时⾕底野烧已成燎原之势，七人逆风疾行，对面浓烟呛鼻，下面烈焰熊熊，连两壁多年山藤一齐燃着，炙手可热。快到的一段火势奇旺，几难过去。耳听妇孺哭喊与火中诸人喧哗之声逐渐微弱稀少，山人喊杀笑声反而渐远。料定自己的人多半伤亡，余人困⾝火⽳，也难求活，悲愤已极，俱都不顾危险，冲烟越火而进，五六里地面，也走了好一会才到，还算火场一带的壁上藤蔓甚稀，下面虽被山人掷下无数枯枝⼲草，其势甚大，火头却是不⾼，还可凭⾼下望。七人走近崖口往下一看，两头里许俱成火巷，⾕中草木藤树全都燃烧，烈焰飞扬，僻啪咔嚓之声犹如贯珠。当中一片石地，尽是仇敌从对崖掷落下来的草木残枝，燃起一堆堆的烈火。篷帐前积灰甚厚，余焰方张。火光中望见一切人畜用具齐都烧成了焦炭⽩灰，人却不见一个，疑心人俱烧死。七人正在焦急悲痛，忽听对面崖下有数人嘶声叫喊，定睛寻视，乃是一个崖凹里面，横七竖八躺伏着二十多个自己人。內中仅在五六个活着，各持兵刃、长杆之类柱地而立，俱都⾐履不完，发焦⽪黑。凹外的火环成一个半圆圈，未燃透的树枝狼藉満地。看神气必是火起以后，众人觅地逃避，蔵⼊凹中，又被仇敌发觉，从上面掷下柴草，想将众人烧死在內，幸而崖⾼，凹又深宽，仇敌柴草不能转折掷人。众人恐洞口被火封闭，各用兵刃、长杆防守洞口，见柴草下落，不等到地便即犯险挑开。虽然赖有此举，未致葬⾝火⽳，可是凹外烈火烤炙，噤受不住，渐渐力竭神疲，晕死倒毙。几个最強健的还在忍死支持，想已望见人来，所以冒死求救。只不知众山人何以一个不见，连呐喊之声也忽然静息，是何原故？ 七人明知此时救人越快越好，无奈相离又⾼又远，要救人必须⾝临对崖，方可设法，其势难如登天。如由这边崖上飞索过去将人拉上，漫说人力、索力所不能及，就算有此数百丈长索，具有天生神力飞掷过去，崖凹之外既环着那么一圈大火，人不能过，中间还隔着好几处大小火堆，岂不一烧即毁，哪能将人救得上来？在自目击心伤，可望而不可及，跳⾜叫号，无计可施。 待了一会，那几个活的望着这面七人，拼命強  苦号了几声。盼救不至，受不住烈火围，也相次热毒攻心，踉踉跄跄，连爬连跑，挣向崖凹深处，先后晕倒。猛一眼又看到那些大小火堆，因无人再添柴草，火势渐小。首先发现的便是顾修夫妾二人的两口棺木，似炉中炽炭一般，被火燃得通红，依然原样未变，想已连人带棺烧化成灰了。接着又见火堆中死人甚多，一具具烧得拳⾝缩体，成了一段略具人样的焦炭，惨不忍睹，哪还分得清男女长幼。⽪⽑烧余的焦臭之味，不时随风吹来，熏人呕。大约全体人畜多半为火烧死，保得全尸的也就是崖凹里二十余人了。这些人十九是五虎弟兄多年同朋好，患难之，万不料一旦遭此惨祸，不噤又是伤心，又是愤恨。对面凹崖中人总想能够救活，偏又不能奋飞，无法相救。大仇得意而退，敌踪已音，更无从报复怈愤。当时悲愤已极，忍不住齐声大哭起来。胡、梁二人素来心狠意毒，又与众同 不甚亲睦，更和随平有隙。见五虎痛哭，为了讨好，一边埋怨随平，一边也跟着用⾐袖遮眼装作悲泣。只顾做作装腔，那么鬼的人，竟会忘了⾝在险地，敌人是否走尽。正⼲号假哭间，耳为哭声所，匆猝中不暇观察闪躲，一声：“不好！”想要纵避，已是不及。耳听五虎弟兄连声大喝，一个觉着前被尖刺扎了一下，还觉伤处微痛之后，紧接着前⿇木，立即晕倒；一个恰被中太⽳，深⼊脑海，耳闻五虎一喝，便已⾝死，连⿇都不知道，死得真叫利落。五虎弟兄原是情发于中，不能自己，虽在悲哭号骂，并未忘却仇敌密迩，⾝居险地，依然眼观四路，耳听八方。头一个杨天真见胡、梁二人不住以袖拭泪，另手兵器下垂，神情疏懈，哪知二人假哭，当是真的痛极忘形。方要警告不可大意，猛瞥见眼前几线寒光一闪，情知不妙，一面急遽中当先只顾防御自己，忙着挥刀抵御，一面出声示警时，胡、梁二人已为毒弩所中，毒发⾝死。 天真站得最前，避开以后，敌人毒弩似飞蝗般源源面来，幸而五虎弟兄俱已觉察，一个也没受伤。 胡、梁二人一倒，五虎愈发咬牙切齿，恨到极点，一面 御闪躲，一面细查敌踪。见对面崖上站着七个纹⾝族人，为首一个正是扎端公。因这一段两崖草木俱稀，月光正照崖顶，看得甚清。扎端公自恃相隔太远，又见五虎等 下不敢，号跳悲急之状，又死两同，以为五虎势穷力蹙，无奈他何。仗着弩強箭急，一味对不休，俱都 立崖上，无一掩蔵。却不知滇中五虎不特內外武功俱臻上乘，除飞镖等暗器不算，并还同练有一种暗器，名为无敌三星弹。所用弹筒与弩匣大同小异，中设精巧机簧轮轴，每筒能装四十八粒钢弹，有六个弹眼，每发三丸，同时出，六眼相次轮流，共同连珠发十六次。弹形与橄榄核相似，前头尖锐锋利胜逾钢锥，后尾附一极小的转风车。因有六弹上下排比分列，相继出，发时神速无比，百步內外，无论人畜蛇鸟，只要弹筒指处，就算纵避敏捷，也是躲得了上，躲不了下，躲到了左，躲不了右。除非像黑虎、金猱等刀不⼊的神兽，多少总得带点伤。端的百发百中。五虎虽有此厉害暗器随⾝，一则弹丸均系缅甸百炼精钢所制，得之不易，其价甚贵，每用至少发两次，要耗去六粒弹九；二则筒机弹力甚大，必须紧握比准，方能发 ，打远不打近，对面手，决匀不出发工夫；加以內蔵剧毒，中上不死即须残废，太已狠毒，练时曾在神前立誓，不遇深仇大恨，或是遇上大敌苦穷追，决不轻易使用。五虎今⽇忽遭惨祸，徒 尽死山人之手，本就悲愤填，咬牙碎，决俟火熄以后，暗人红神⾕，将所有山人一齐斩尽杀绝，才称心意。方苦寻不到仇敌，何况山人自行投到，一照面伤了胡、梁二人，这真是仇上加仇，恨上加恨，不能揷翅飞过崖去拼命，哪还再噤得起苦獠拨，立时想起隔崖放弹最是相宜。彼此一打招呼，仅留两人舞刀御箭，以仇敌，內中三人跟着取出机筒，各择崖头山石为屏蔽，将⾝蹲下，紧握机筒，觑准对崖发去。在遇敌假败之时，回手放弹，尚能准，这里占据好地形，站稳来，自然更无虚发。三人一次先后十八弹，瞄准扎端公等七个纹⾝族人，按着上下左右，疾如飞星，相继参差发出。筒上机括才扳了一下，已有五个纹⾝族人应声而倒。只剩扎端公和另一纹⾝族人因立处相隔较远，不似已死五个纹⾝族人并立在一处，三虎只有三个弹筒，见七仇不能同时并，一意贪多先其五，虽然成功，却将主谋大仇漏网。等 中五仇，忙跟着一歪机筒，想下余二仇时，扎端公毕竟比众狡猾。他见一出手便中两人，正在⾼兴笑骂，指挥放箭，猛瞥见十数点寒星，亮晶晶映月生辉，朝侧面五人⾝上飞到。方喊：“留神！”五人已齐声：“哎呀！”全被中，倒于就地。扎端公觉出那东西非箭非镖，又小又细，月光之下看去，只是亮晶晶⾖大点星光一晃，五人立即倒地。尾随了一⽇，虽看出敌人不会神法，却料此物一定厉害，心里一惊，恰好⾝侧有一石笋，便往石后躲去。说时迟，那时快，扎端公避得甚是神速，三虎紧跟着再去他，已被躲⼊石后。只苦了另一纹⾝族人，虽然立近扎端公，扎端公急逃死，竟没顾及拉他。手中弩箭正得起劲，忽见群星飞耀中，同五人倒地滚，叫号不已。方 过去喝开，走没两三步，又见同样十来点星光面飞来，也知不妙。张皇中不知往石后纵避，手持 刀、弩筒去挡，如何能行，这二发十八粒三星弹，倒有一半中在他的⾝上，內中一粒正中命门要害，一声狂号，便即⾝死。先伤的还剩两个没有断气，转瞬毒发，也已⾝死不提。原来山人报仇之心最炽。扎端公自从妖巫惨死，逃到盘⾕会着二拉，又 受了一顿埋怨讥嘲。情知破绽已露，红神⾕再也不能安⾝。这些纹⾝族人近年本已零落丧亡，⽇渐失势，不易再在山寨中蒙骗为生，受人供养，作威作福，卖弄祖传一点琊术。好容易在深山之中遇到二拉这一族山人不识不知，巧妙玩弄于股掌之上，才舒服了几年，不料所炼琊法有限，一朝失败，立时瓦解冰消。他不怪自己贪婪过度，妄想谋夺酋长，不问能敌与否，执意兴戎，闹得妖巫惨死，⾝败名裂，却把五虎、顾、祝等视为戎首。起初本连中行等人也恨在其內，誓死报仇，不死不止。与二拉一面想下火攻毒计，一面暗人村中行刺。谁知二拉因攻打冈尾，村人受了谢道明的约束，没有穷追苦杀，以前又有救命深恩，力说：“这两条主意不是不行，但双方平⽇结仇，均由顾、祝、五虎诸人而起，与村人无⼲，尤其谢道明好处甚多，不可加以暗算。行刺只许伤害几个为首对头，不可伤害别人。除非他们穷追不舍，自⼊⾕中，那是为势所迫，没有法子。但谢、韩二人仍是不可伤害。”扎端公也因受过谢、韩二人医救之德；再者纹⾝族人死伤殆尽，所剩无多，如 报复，势须借助二拉；并还想报了惨败之仇，挽回面子，或能再依二拉栖⾝，不致和以前一样率众窜逃穷无所归，只得允了。当下扎端公率众山人在盘⾕中砍草伐木，设下许多埋伏。因右崖地势较低，又是来时攀援之径，有路上下，便把人全伏在右崖。另派人越过前途断崖，准备 敌深⼊，一同放火，前后夹攻，一网打尽。分派完后，自带一名最勇健的纹⾝族人，犯着奇险，由建业村后觅路攀援，潜⼊村中偷看形势，以便晚来厉敌，得便下手暗算。到时正赶上虎王和顾妖道恶斗。扎端公虽系情急拼命而来，见了鸟、獒那等凶恶之状，也很害怕，妖道不敢。后见顾修夫妾上前，想起妖巫死状，不由恶念顿起，乘其转⾝，暗用毒刺将顾修夫妇双双中。因他蔵处绝密，加以正当虎王和金猱赶了过去时将顾修夫妾一下杀死，所以无人看出顾修中了暗刺。本意还想再杀几个仇人，无奈相隔太远，毒刺难达。又虎、猱眼尖，如放弩箭，必被觉察，仍旧伏⾝偷看。后见五虎与中行绝要走，人又不多，心中大喜。但终究作贼心虚，又忙着回去半路堵截，不等事完，便即溜了回去。说也真巧。大家都在急于善后，全未觉察有了奷细。中行这中一立，扎端公也明⽩村主是个好人，所以冤仇尽出顾 所为，立时消了敌意。回⾕之后和二拉商定，先拟在出口上杀害五虎。久等不至，又带了山人前去探看，不敢再由冈后深⼊，打前山上去。行近冈前，正遇随平这一伙人在等五虎同行，只得耐心守伺。天明五虎来到，竟听了随平之劝，要往盘⾕进发。火攻之计正好用上，真是再称心不过，便没有当时下手，偷偷赶了回去。 扎端公原定要等五虎的大队人等深⼊⾕中断崖左近，再行放火，免被村人和虎王等发觉。偏生五虎带了大队牲畜、妇孺，行走艰难。虽经方奎送来大象，行至天黑，仍没走到预定放火所在。二拉手下众山人又把象当神兽，不敢招惹，虽经再三劝说，火仍要纹⾝族人自放。扎端公见行帐所在一大段石地草木甚少放火不易，又知这些仇敌武艺不弱，纵跃轻灵，对面石壁磊阿，易于攀援，恐放火烧他不死，只要逃走一个便是祸事。 五虎等人虽和中行绝 ，汉人终是偏向着汉人。何况虎王素来不许伤人，闻警必然赶来作对，他又养有许多神兽、豹群，手能发电，妖道、怪物均死其手，何等厉害。倘如齐来问罪，绝无幸理。想了想，仍打算在崖上觅地歇息，等到天明，仇敌起⾝，到了草深地险之处，再行下手。扎端公和二拉略谈几句，便命大众留下几人，轮流探视下面仇敌动作，余均分别歇息。自和二拉也去觅地假寐。众山人辛苦了两⽇夜，自然一倒便。那几个轮守的见⾕底仇敌多半⼊梦，篷帐虽不时还有三数人进出，俱无起行模样，坐不一会，也都神倦 眠，相继睡去。按说这一队人不是决无生理，只要不惊动山人或是露出行意，一过子夜，救星便来，哪会死得如此之惨。也是这班人均非善类，十有八九恶贯満盈，气运该终。随平好狡过度，一意讨好主人，为异⽇专权邀宠之计，偏在此时说动五虎探寻新村，连夜动⾝先走，以致惹出这场大祸。 随平初意，本想五虎派他做个临时统帅，以便⽇后可以驾乎诸人之上，作威作福。 谁知五虎虽然心耝 直，却知他威望不孕，不够材料，另派了几名亲信能手共同领队，发号施令，仍命他充作向导。随平本已失望埋怨，气不打一处来，这几个领队的又都是耝野豪慡的江湖煌儿，绿林魁首，本就与他貌合神离，又见他鬼鬼祟祟，胡出主意，大队人畜跟着跋涉，受了一整天活罪，闹得进退两难，前途更是险阻艰难，不可预测，益发恨之⼊骨。五虎才一起⾝，便将他唤人帐中，商议明早行事，借题发挥，声⾊俱厉，冷嘲热讽，骂了一顿。随平武功平常，哪敢明争，忍气呑声，诺诺而出。由悔生恨，越想越难受，虫蚊又咬，再也不能安睡，一个人在⾕底闲踱，⾕地平易，不知不觉走向来路，离开行帐约有半里来路。崖上山人，合计有好几百人，除两头草木茂处各有三数人留守，准备火起以后跟着放火断路外，余人俱拉长队伍，一上一下，悄悄跟随五虎大队进止。这时都已⼊睡，忽然一阵大风，內中一个纹⾝族人先前睡得太香，不知怎的，一翻⾝将手中长矛脫出了手。 恰巧落处山石溜斜，又经山风一刮，刮到崖边，被短草绊住。本已摇摇 坠，又被大风一吹，立即顺势而下，直落百丈。随平手中持有火把，被风刮灭。刚暗道：“这风好大！”忽听右侧飕的一声破空之音。山人刀矛俱是精钢打就，磨得铮亮，黑暗中看去，恰似尺许长一道寒光当空飞坠。 随平大惊，忙即往旁纵退。脚刚点地，耳听铮的一声，石火星飞，残砾四溅，那东西己落到地上。断定崖上有人暗算。一想⾝在暗处，敌人必是见了手中火把，才放的暗器，忙将熄而未尽的火把放在地上，人却避开老远。随平等了一会儿，无甚动静，心中奇怪，轻轻踱向前去，多着胆子，晃开火扇细看。只见石地无草，人眼分明，竟是山人惯用的长矛。拾起观察了一会，又将火把取来绑在矛尖上，重又点燃，在⾕底一路 晃，终无动静。因一路行来，见⾕口草原生未动，中有一段草已拔起，到了石地附近又似原生，无人动过，料定左近壁问必有山人可以上下的捷径。随平心想：“此矛下时，矛尖的光摇晃不定，又是靠崖直落，不曾斜，分明红神⾕众山人攀崖退逃时所遗，适才被风吹落，并非有敌伺侧，无⾜为虑。否则⼊⾕已一⽇夜，山人悍而无谋，决无如此耐心，沿途尽多艰险之地，哪里不可下手？况且行帐前四外皆是火堆，多远都能看见，怎能没有警觉，反因我手中星星火炬，便即来之理？”心神一定。随平因恨领队诸人，満拟用这长矛愚弄他们一番，使其庸人自扰，稍怈忿恨。却没想山人把自用矛刀视如 命，⾝存与存，⾝亡与亡，当时既未遗落战场，已然退到平安地带，怎会有个失落？得矛以后，还怕死得不快，似乎让五虎等走远，崖上山人看不到前途有人先行，就不会动手似的，竟轻悄悄偷跑回帐。见那几个防守的人因为五虎已走，夜寒风劲，俱都寻了山石，铺上垫的，对火支颐假寐，一个未觉。随平暗中好笑，心说：“你们这班脓包，像你们这样防守，要有大敌到来，怕不滚汤泼耗子-个也活不了么？”心里想着，又绕到行帐前偷听了听，知已⼊睡。然后回到自己安歇之所，手举长矛，瞄准行帐当中，掉转矛头，作为有人从⾼下 之势，望空掷去，跟着卧下装睡。矛前较沉，到了空中，重又掉转矛尖，笔直下坠，穿帐而⼊。那行帐共是两座：一居妇孺；一座除领队诸人外，还有十来个健者。随平持矛⾼掷，竟不问伤人与否，这些人虽是劳倦 睡，也都是久经大敌的人物，睡梦中一听帐顶上哧的一声巨响，接着又是铮的一声落到地上，立即惊醒。翻⾝坐起。矛落处恰在中间，均未受伤。忙中一看，乃是一只山人惯用的长矛，锋长一尺以外，柄端尚被篷顶绾住，矗立地上。石上裂痕零，碎石粉飞，想见来势凶猛，只道有山人暗算，不由一阵大，立时纷纷冲出。众人俱都有勇无谋，又吃了久居南疆，情形太悉的亏。知道此举名为报信，乃是山人习惯，照例无论明敌暗袭，只要这信矛一到，人即蜂拥而至，掷矛之处如在对方主要人面前，其仇更深，来势也更凶猛。此矛穿帐直落，山人大队必已到来。崖⾼⾕暗，地险夜深，骤遇強敌，睡梦中惊起，全都慌了手脚，只知信号四发，全没一些策划。后帐妇孺也都闻警惊起，哭的哭，喊的喊， 成了一团，人声喧哗，空⾕回音，震得轰轰山响。于是弄假成真。崖上众山人本俱⼊睡，这等哗噪声喧，哪还有个不惊觉之理。有几个一醒，见下边这般 法，方向二拉通报时，扎端公已然惊醒，先还当埋伏被人看破。及至临崖下视，猛一眼看到去路上远远一点火光掩映，几条人影好似骑在牲口上面，循⾕径踏草前行，一会转过崖去，更不再见。定睛往下一看，火堆旁牲畜圈中不见了大象，敌人听不出哭喊什么。心中方在奇怪，恰值月光渐⾼，众山人在崖口上观看，不觉把人影到对面崖石壁之上。这时大队中人都已起⾝戒备，各抖暗器，正在彼此惊疑，惶急自，四处查看敌踪，准备厮杀。中有几人忽然见石壁上人影幢幢，为数甚众，抬头往对面崖顶一看，上面果然伏着不少山人，月光之下，刀光矛影闪闪生辉，不噤失惊脫口怪叫。內中一个心耝气豪，自恃武勇，弩劲弓強，能飞鸟，不问青红皂⽩，觑准那头揷长羽的山人，抬手一弩箭朝上去，跟着连珠弩箭续发不已。相隔既⾼，又朝上，力量自然要减却几分，出的箭俱被山人长矛拨落，人没中。山人中有几人本就急于下手，又见敌人仰 ，知追踪迹已然怈露。扎端公才传令，偏巧这人一，大队中人也全往崖上注视，料知吉凶莫卜，非拼不可，凡是暗器发得远一点的，都跟着动手。二拉不知怎的，在臂上竟中了一箭，虽然箭乏力浮，受伤不重，却也因之怒发，首先传令回。扎端公见战端已起，知道敌人俱都⾝轻力健，长于攀援，恐乘黑暗之中爬崖逃走。一面忙传下两头放火号令，以备截断敌人来去的路，连先逃走的人、象一齐烧死；一面又命把崖上预储的草束柴捆点燃抛了下去。也是五虎弟兄命不该绝，这里火发这时，他们还没走到⾼崖之下，那奉命放火的三个纹⾝族人恰都睡得和死人一般，此时又值逆风，声音被中途崖角挡住，没传过去，方得幸免于难。可是这一段沿崖三数里俱有山人伏伺，在两头的往下发火，中间一段便将成捆柴草纷纷抛掷，五虎走得较速，虽未波及，中间挨近草地这一段，顷刻工夫，便成了一条火巷般燃烧起来。那随平先只是想借以怈忿，众人自相惊扰，只他一人明⽩，方在假装睡醒，望着众人好笑，心中得意。及见崖顶敌人，才想起⾝临绝地，大吃一惊。又见众人拼命抵敌，防护妇孺，谁也没想到爬崖逃走，悄不声地刚想独自援崖逃去，不料敌人火把如雨雹一般掷来，中间杂以 箭，无法越过。迟疑之间，猛一回⾝，瞥见敌人崖下有一石凹，仿佛甚大。暗忖：“崖⾼难爬，箭火飞矛厉害，决难逃走，不如纵向里面，躲避一时，再打主意。”死在临头，独自蔵私，也没通知别人，独个儿往起一纵。不料一枝飞矛从上掷下，端端正正，贯而过，立即尸横就地。跟着又是一大蓬带火柴草飞落，众人手持刀矛，挑火避箭，伤死渐众，眼看危殆，随平一死，却给他们开一条生路，火光正照见崖下石凹，有两个人振臂一呼，余人也已发觉，跟着纵过了二十来个。下剩多人，有的业已受伤，无力纵远。有的被火烟熏烤得晕头转向，竟不知往哪里跑好。众山人火箭齐施，从⾼下掷，毫不费事，不消一会，五虎手下相继受伤倒地，被火烧死，众妇孺仅有顾修的一子一女，在火起时经顾 哭求托孤，被两个有义气的同首先救出。还有几个略为明⽩，稍知趋避的人，在随平未死以前，就躲向对面石壁之下，得保命。等到众人躲⼊崖凹，又跟踪过去，聚在一起避火，才保住了残生。最可怜的是那些牲畜，事前众人恐其逃逸，紧系一起，火发仓猝，谁也没顾得去解开，只悲鸣了一阵，全都活活烧死。扎端公见敌人多半烧死，还有些人蔵⼊下面崖凹，崖壁外突，箭火刀矛一概不能投⼊。⾕中烈焰飞扬，一片通红，无法下去。于是又生毒计，命众山人停了箭矛 掷，只管收集柴草，贴壁下投，以为工夫一久，火势自然越旺，不怕不把这些人烧死。崖凹诸人受了⾕底火炙奇热，已经难耐，不料 息未定，又见成捆带火柴草贴壁下落。虽掷不到崖凹以內，这出口被火封闭，火烟倒灌，休说烤得难受，呛也呛死。略一计议，幸而众人长途山行，为防蛇兽侵袭，多半带有长兵刃，逃时仗以挑火，仍在手內不曾弃去。于是举出人来，分班站在口外箭矛难及之处，持着长矛铁叉之类，将上落柴火挑拨一旁。这般御火，自然不是久计。尤其柴草俱是易燃之物，叉矛起处，残火星飞，火虽挑开，⾝上却受了伤害，待不一会，便闹了个焦头烂额，烧痕叠叠。加以敌人柴草兀自下掷不休，一会便围着崖凹，成了个半圆圈的火环。火势酷猛异常，人如何受得了，不消片刻，都被烧得目眦裂，⾝上滚热，头晕脑闷，七窍中都快要噴出火来，再也支持不住，一跌倒，勉強爬进凹。第二班人无奈继上，又是如此。众人正在狂号呼天，无计可施，火光中忽见对崖一条黑影，直朝崖凹之中飞来。落地现出一个玄裳道姑，⾝材矮小，貌相诡异。众人本可得救，偏在昏 中不暇寻思，中有两三个当是来了敌人，各持兵器上前便砍。那道姑见状，突地面容一变，怒骂：“不知死活的业障！”也不还手，就地下抱起刚热晕过去的顾氏小兄妹二人，袍袖展处，依然一道黑影，飞将出去。这时外圈的火己⾼三丈，道姑竟不在意，拂尘一挥，火圈立即向外倒塌了一大半，跟着冲火直上，一晃不见。接着遥闻崖顶一阵大。这时凹中尚能支持的共只七八人，见道姑出⼊烈焰，毫无伤损，走时不向对崖回路，却是贴崖上升，山人一阵惊叫过后，柴草已不再往下掷。料是来了救星，方悔不该动手将她得罪，已是无及，连忙跪下号救，哪里还有应声。众山人当中，扎端公最为 险狠毒。这边崖顶通着一片山峦，乃红神⾕来路，地势僻险，山人叫作野 架子，草木繁茂，引火之物颇多，但扎端公知崖势太⾼，火还未到下面，草已被烧去大半；虽将两头二三里外烧成火崖，断了敌人逃路，中间这一段全是石地，无火之处尚多。原先未准备在此发动，所备柴草已用完。恐二拉无谋，凹中敌人冲出，贴壁逃走。不聚一处，更难一网打尽，非多用柴草将其围困，不能如愿。好在地方不大，便命二拉带了一多半人往崖后割草伐木，自率众纹⾝族人往下投掷。正在兴头上，也是看见对崖一条黑影飞落崖下石凹以內。扎端公学过妖术，看出那道姑行径、装束均非常人，已有戒心。及至道姑上升，正赶上上面火束纷投之际，道姑只把拂尘微动，立即四散消灭，一会到了崖上。众山人一味猛投，均未觉察，只扎端公和手下六名亲信纹⾝族人看得明⽩，料知来人百丈飞升，⾝有黑气，非神即怪，慌不迭往崖后纵去，蔵在一个大石隙里，连大气也不敢出。众山人不识不知，见崖下上来生人，也不问怎么会上来的，多半举矛便刺。那道姑 情刚愎，来时一腔好意，本意除所救童男女外，连凹中之人一齐救走，不料众人不知，将她触恼，一怒而去。虽不再管闲事，任其自生自灭，对众山人这般忍残凶恶仍是忿恨，想加以警戒，一声怒啸，⾝子立时暴长数丈，拂尘一展，凡是近前的挨着便倒，当时就死了好几十，众山人方始大惊逃，也已无及。二拉恰好率众赶到，见了这等异状，吓得亡魂皆冒，各自拔步回⾝，亡命急跑，瞬息都散，还算见机，投火的又以纹⾝族人为多，几乎全数在场，吃道姑拂尘连摇，黑烟箭如雨，一一丧命。道姑还追杀山人，偶一寻思，便携了童男女，收了众山民生魂飞去。”扎端公等七八人见了这等厉害，却不知报应临头。先还胆寒不敢遽出，嗣见道姑飞去，一想同类惨死，均由仇敌而起，誓非杀尽不⾜以怈忿，试探着走出。正 往下窥探，一眼望见对崖月光之下站定七人，定睛一看，正有五虎弟兄在內，才知闹了夜一，双方死亡虽多，几个主要仇人竟没死在火里，不噤怒火上升。这时恨到极处，纵和敌人拼个同归于尽，也所甘心，何况还占着地利，敌人武艺虽強，不能飞渡。忙命手下六山人各将弩匣的箭装満，出其不意，往对崖去，満拟一举成功。不料五虎眼明手快，不曾受伤；手下六山人，反被五虎毒药暗器打中，全数⾝死。扎端公仗着逃避得快，仅以⾝免。惊魂乍定， 待翻⾝逃走，偏生蔵处崖势往外倾斜，蔽⾝石笋孤立崖口，⾼只三四尺，两旁既不能去，如往后退，地势渐⾼，一样要被人发觉。五虎更因他是个罪魁祸首，还得而甘心，惟恐乘隙漏网，五人十只眼睛注定对崖，各持筒机比准，稍一露面，便连珠齐发。扎端公知道打中必死，躲在石后，哪敢妄动。双方对峙了一阵，⾕底中段火势虽渐熄灭，两头的火蔓延越长，凭崖遥望，直似两条火龙，顺着⾕径，向来去两条路上蜿蜒过去。一时烈焰飞扬，狂风大作。耳听轰轰之声，杂以崖石受火崩裂，树木焦爆之音，越来越盛，震撼山⾕。五虎立处虽没有火，可是烈火生风，旋钊回 ，浓烟阵阵，左右逢源，以致个个脸红脑 ，通体汗下如雨。⾕底人畜焦臭之味，更不时随风卷到，闻之呕。偶望对崖，石凹中人早全数俯仰地上，神态如死。益发悲愤填膺，咬牙忍受，非将大仇杀死，誓不他去。扎端公知道敌人与他势不两立，反正难逃，也抱着拼死心意，不问中与否，竟将毒弩从石笋后发出来。五虎见他只把弩匣伸出 ，时发时止，连手都不露出，知道他不中，便瞄准他那弩匣去，弩匣应声而裂。扎端公见敌人手法极准，方始息了妄想，不敢妄动。双方相持间，忽听风火声中一片叭叭的爆音，五虎脚底似在晃动。方在相顾骇异，猛又听喀喀两三声巨响过去，烟尘飞涌，黑雾  漫，来路两边岸壁首先炸裂坍塌了数十丈，火路立被庒断了一大节。紧接着又见裂崖 中起儿股清泉，如匹练织，互相，⽔势甚是洪壮，两崖爆音断续而起，响过一阵，必有断崖崩裂，泉⽔涌出。一会工夫，左近两岸崖壁全都坍塌。一条⾼可排天的长峡幽⾕，平空倒塌下数十百丈，幻成一条奇石纵横的险峻大壑。两边未崩完的断崖都变成了一座座的奇峰怪石，如蹲如竖，如切如斩，风帆阵马，剑举笔立，错列相向。仅剩双方立处不过十多丈地面，侥幸没有崩裂。可是崩势大猛，两崖石笋之类俱都震倒，碎石満空飞舞而下，极小的都比拳大，扎端公早着了两下，五虎在奇惊绝险之际，并未忘了仇敌。百忙中望见对崖石笋震裂，手攀机筒时，扎端公已然脑裂⾝死，顺着斜坡直落百丈，往⾕底坠去，立时软瘫碎石劫灰之上，不再动转。崖一崩裂，月光立时明亮，又当夜半月中之时，看得真。五虎存⾝孤崖削壁之上，进退上下俱都无路，极目四望，仅剩两头极远之处尚有残火星飞，蜿蜒明灭。崖崩以后，石裂 中添了大小数十道清泉，月光下看过去，宛似数十条银龙満壑飞舞，往壑底，棋布星罗的怪石上面，起⼲式百样的银雨，⽟溅珠噴，烟雾雾涌，⽔光映月，若有彩辉。加以天风冷冷，吹袂生寒，适才烈火地狱，顿时变成了清凉世界，烦热为之一法。虽然清景无边，壮丽绝伦，无奈五虎俱是劫后余生，心伤同难，哪有心思观赏，尤其壑底山泉又大又急，先时在劫灰残石之中，还不甚觉得，不消个把时辰，那⽔便涨⾼了两三丈，劫灰残烬，重的沉没，轻的全都一团团地浮起，顺流而下，吃洪⽔一冲打，立时冲散，随着银波雪浪，滚滚翻花，滔滔不绝，直往低处流去，要知后事如何，且看下回分解。
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